L’Histoire Millénaire du Monte de Santa Luzia
Le Monte de Santa Luzia domine majestueusement la ville de Viana do Castelo depuis des siècles, portant en lui les traces d’une riche histoire qui remonte à l’époque romaine. Cette colline de 228 mètres d’altitude abrite aujourd’hui l’un des sanctuaires les plus vénérés du nord du Portugal, dédié à Sainte-Lucie, patronne de la vue et protectrice des marins.
Les premières traces d’occupation humaine sur cette élévation datent de l’époque pré-romaine, lorsque les peuples celtes établirent un castro fortifié exploitant la position stratégique du site. Les Romains transformèrent ensuite ce lieu en point d’observation militaire, reconnaissant l’importance tactique de ce promontoire naturel surplombant l’embouchure du fleuve Lima et l’océan Atlantique.
La christianisation du site débuta au Moyen Âge, quand une première chapelle fut érigée sur les vestiges antiques. Cette modeste construction devint rapidement un lieu de pèlerinage pour les populations locales, qui y venaient implorer la protection divine pour leurs activités maritimes. La dévotion à Sainte-Lucie s’intensifia au fil des siècles, transformant progressivement ce mont en véritable sanctuaire mystique.
L’Architecture Monumentale de la Basilique
La basilique actuelle du Monte de Santa Luzia constitue l’un des joyaux architecturaux du Portugal septentrional. Conçue par l’architecte Miguel Ventura Terra au début du XXe siècle, cette imposante construction néo-byzantine s’inspire directement de la basilique du Sacré-Cœur de Paris, créant un dialogue architectural fascinant entre les traditions portugaise et française.
L’édifice religieux impressionne par ses dimensions généreuses et son élégance structurelle. La façade principale, ornée de trois portails sculptés, accueille les fidèles sous un tympan richement décoré représentant des scènes de la vie de Sainte-Lucie. Les tours latérales, hautes de 40 mètres, encadrent harmonieusement la coupole centrale qui culmine à 58 mètres d’altitude.
L’intérieur de la basilique révèle une décoration somptueuse mêlant influences byzantines et éléments décoratifs portugais traditionnels. Les murs sont ornés d’azulejos représentant la vie de la sainte patronne, tandis que le maître-autel, sculpté dans un marbre blanc immaculé, abrite une statue miraculeuse de Sainte-Lucie datant du XVIIe siècle. Les voûtes, peintes selon la technique de la fresque, racontent l’histoire du christianisme dans la région de Viana do Castelo.
Le Funiculaire Historique : Un Voyage dans le Temps
Depuis 1923, le funiculaire du Monte de Santa Luzia offre aux visiteurs un moyen de transport unique pour accéder au sanctuaire. Cette prouesse technique, initialement construite pour faciliter les pèlerinages, est devenue au fil des décennies une attraction touristique à part entière.
Le parcours de 650 mètres et 160 mètres de dénivelé s’effectue en sept minutes, offrant des vues spectaculaires sur la ville historique de Viana do Castelo et l’estuaire du Lima. Les deux voitures du funiculaire, restaurées dans le respect de leur conception d’origine, peuvent transporter jusqu’à 40 passagers simultanément.
Cette installation témoigne du génie civil portugais du début du XXe siècle et représente l’un des rares funiculaires encore en fonctionnement dans la péninsule ibérique. La machinerie d’origine, soigneusement entretenue, utilise un système de contrepoids qui permet aux deux cabines de s’équilibrer mutuellement lors des montées et descentes.
Les Traditions Mystiques et Religieuses
Le Monte de Santa Luzia demeure un haut lieu spirituel où se perpétuent des traditions religieuses séculaires. Chaque 13 décembre, jour de la Sainte-Lucie, des milliers de pèlerins gravissent les sentiers escarpés ou empruntent le funiculaire pour participer aux célébrations liturgiques.
La procession nocturne constitue l’un des moments les plus émouvants de ces festivités. Portant des cierges allumés, les fidèles accompagnent la statue de Sainte-Lucie dans un parcours rituel autour de la basilique, créant un spectacle lumineux d’une beauté saisissante. Cette tradition, transmise de génération en génération, symbolise la lumière triomphant des ténèbres, thème central du culte de Sainte-Lucie.
Les ex-voto exposés dans la basilique témoignent de la ferveur populaire et des grâces attribuées à l’intercession de la sainte. Ces offrandes, souvent réalisées par des artisans locaux, racontent les guérisons miraculeuses et les protections accordées aux marins, aux malades de la vue et aux femmes en couches.
Un Panorama Exceptionnel sur le Littoral Atlantique
L’ascension du Monte de Santa Luzia récompense les visiteurs par l’un des panoramas les plus spectaculaires du littoral portugais. Du parvis de la basilique, le regard embrasse un paysage d’une diversité remarquable, alliant patrimoine urbain, beauté naturelle et horizon maritime.
Vers l’ouest, l’océan Atlantique s’étend à perte de vue, ponctué par les silhouettes des navires de pêche regagnant le port de Viana do Castelo. Les plages de sable doré de Cabedelo et de Vila Praia de Âncora dessinent une frange littorale immaculée, interrompue par les embouchures des rivières qui drainent les montagnes de l’arrière-pays.
Le centre historique de Viana do Castelo se déploie en contrebas, révélant l’harmonie de son architecture manuéline et baroque. La praça da República, avec son célèbre pelourinho du XVIe siècle, l’ancienne Sé et les palais Renaissance composent un ensemble urbain d’une rare cohérence esthétique.
La Biodiversité du Mont Sacré
Le Monte de Santa Luzia abrite un écosystème particulier, façonné par sa position géographique entre océan et continent. La végétation méditerranéenne s’y mélange aux essences atlantiques, créant un habitat favorable à une faune diversifiée.
Les versants du mont sont couverts d’une forêt mixte où dominent les chênes verts, les pins maritimes et les eucalyptus. Cette couverture végétale abrite de nombreuses espèces d’oiseaux, notamment des rapaces qui profitent des courants ascendants pour planer au-dessus de la colline. Les randonneurs peuvent observer des buses variables, des crécerelles et parfois des circaètes Jean-le-Blanc lors de leurs migrations.
La flore endémique comprend plusieurs espèces adaptées aux conditions climatiques particulières du site. Les landes à bruyères et ajoncs colorent les pentes de jaune et de violet selon les saisons, tandis que les zones rocheuses accueillent des plantes succulentes résistantes aux embruns marins.
Les Sentiers de Pèlerinage et de Randonnée
Un réseau de sentiers balisés permet d’accéder au Monte de Santa Luzia à pied, offrant différents niveaux de difficulté selon la condition physique des marcheurs. Le chemin principal, emprunté depuis des siècles par les pèlerins, serpente à travers la forêt en suivant un tracé jalonné de chapelles votives et d’oratoires.
Le sentier des Stations du Chemin de Croix, aménagé au XIXe siècle, propose une montée méditative ponctuée de quatorze stations sculptées dans la pierre locale. Chaque station invite à la contemplation tout en offrant des points de vue progressifs sur le paysage environnant.
Les amateurs de randonnée sportive peuvent emprunter des itinéraires plus escarpés qui contournent le mont par ses versants nord et est. Ces parcours, d’une durée de deux à trois heures, traversent des zones forestières préservées et permettent de découvrir les vestiges archéologiques du castro pré-romain.
L’Hôtel-Pousada : Hospitalité Traditionnelle
L’Hôtel-Pousada de Santa Luzia, établissement historique situé à proximité immédiate de la basilique, perpétue une tradition d’hospitalité séculaire. Construit dans le style architectural régional du début du XXe siècle, cet hôtel unique offre un hébergement de caractère aux pèlerins et visiteurs souhaitant prolonger leur séjour sur le mont sacré.
Les chambres, décorées dans le respect des traditions locales, offrent des vues imprenables sur l’océan ou sur la vallée du Lima. Le restaurant de l’établissement propose une cuisine authentique mettant à l’honneur les produits de la mer et les spécialités gastronomiques du Minho.
Cette pousada constitue un point de départ idéal pour explorer les richesses patrimoniales et naturelles de la région, tout en bénéficiant d’une atmosphère de receillement et de sérénité particulièrement propice à la méditation et au ressourcement spirituel.