Une collection unique au monde de carrosses royaux
Le Museu Nacional dos Coches de Lisbonne abrite la plus importante collection de carrosses historiques au monde, témoignant de cinq siècles d’artisanat européen et de faste royal portugais. Fondé en 1905 par la reine Amélia d’Orléans, ce musée exceptionnel présente plus de soixante véhicules d’époque, allant du XVIe au XIXe siècle, chacun racontant une histoire particulière de la monarchie portugaise et de ses relations diplomatiques internationales.
L’architecture remarquable du nouveau bâtiment
Depuis 2015, le musée occupe un bâtiment ultramoderne conçu par l’architecte brésilien Paulo Mendes da Rocha, lauréat du prix Pritzker. Cette structure contemporaine de 16 000 mètres carrés contraste volontairement avec les trésors historiques qu’elle abrite. Les vastes espaces d’exposition baignés de lumière naturelle permettent d’admirer pleinement les détails ornementaux des carrosses, tandis que la façade en béton brut crée un dialogue saisissant entre modernité et patrimoine historique.
Les joyaux de la collection royale
Les carrosses d’apparat des XVIIe et XVIIIe siècles
Parmi les pièces maîtresses figurent les trois carrosses d’ambassade commandés par le marquis de Fontes pour sa mission diplomatique auprès du pape Clément XI en 1716. Ces véhicules somptueux, entièrement dorés à la feuille d’or et ornés de sculptures allégoriques, représentent l’apogée de l’art décoratif baroque. Leurs panneaux peints illustrent des scènes mythologiques exécutées par des artistes italiens renommés, témoignant du raffinement artistique de l’époque.
Le carrosse océanique de Jean V
Le carrosse océanique du roi Jean V, datant de 1728, constitue une merveille d’ingénierie et d’orfèvrerie. Conçu pour les déplacements sur de longues distances, il intègre des innovations techniques révolutionnaires pour l’époque, notamment un système de suspension sophistiqué et des compartiments de rangement ingénieux. Ses ornements marins évoquent l’empire maritime portugais et la richesse apportée par les colonies d’outre-mer.
L’évolution technologique des transports royaux
Des berlines aux landaus: adaptation aux modes européennes
La collection illustre parfaitement l’évolution des modes de transport aristocratiques. Les lourdes berlines du XVIIe siècle, conçues pour impressionner plus que pour le confort, cèdent progressivement la place aux élégants landaus du XVIIIe siècle, privilégiant la maniabilité et l’agrément de voyage. Cette transformation reflète les changements sociaux et l’influence croissante des cours européennes sur l’étiquette portugaise.
Les innovations techniques du XIXe siècle
Les véhicules du XIXe siècle témoignent des progrès techniques considérables de l’époque industrielle. L’introduction de roulements à billes, l’amélioration des systèmes de freinage et l’utilisation de nouveaux matériaux légers révolutionnent la conception des carrosses. Le landau de la reine Marie II, fabriqué en 1843, illustre parfaitement cette transition vers des véhicules plus fonctionnels sans sacrifier l’élégance.
L’art décoratif et les métiers d’art
Les techniques de dorure et de laquage
Les carrosses exposés révèlent la maîtrise exceptionnelle des artisans portugais et européens dans les techniques de dorure. La dorure à la feuille, appliquée sur des apprêts minutieusement préparés, garantit un éclat durable malgré les siècles écoulés. Les laques polychromes, inspirées des techniques asiatiques rapportées par les navigateurs portugais, créent des effets de profondeur et de luminosité uniques.
La sellerie et les étoffes précieuses
L’intérieur des carrosses témoigne du raffinement textile de l’époque. Velours de Gênes, soies de Lyon, brocarts tissés d’or et d’argent habillent les banquettes et les parois. Ces étoffes, souvent renouvelées au cours des restaurations, respectent scrupuleusement les techniques et les motifs d’origine, préservant l’authenticité historique des véhicules.
L’ancien manège royal: un écrin historique préservé
Parallèlement au nouveau bâtiment, l’ancien manège royal du palais de Belém continue d’accueillir une partie de la collection. Cet espace historique du XVIIIe siècle, avec ses voûtes en berceau et ses proportions harmonieuses, offre un cadre authentique particulièrement adapté aux carrosses les plus anciens. L’atmosphère feutrée de ce lieu chargé d’histoire renforce l’émotion de la découverte.
Information pratiques et recommandations de visite
Le musée propose différents parcours de visite adaptés aux intérêts et au temps disponible. La visite complète nécessite environ deux heures pour apprécier pleinement les détails de chaque véhicule. Des audioguides multilingues enrichissent la découverte en livrant les anecdotes historiques et les détails techniques. Les visites guidées thématiques, organisées régulièrement, approfondissent des aspects particuliers comme l’histoire diplomatique ou les techniques artisanales. La boutique du musée propose des reproductions d’objets d’art et des ouvrages spécialisés prolongeant intelligemment la visite.