Histoire millénaire de la forteresse
Le Castelo de São Jorge domine majestueusement la colline de Santa Cruz depuis plus de mille ans, témoignant de l’histoire tumultueuse de Lisbonne. Construit initialement par les Wisigoths au VIe siècle, le château fut agrandi et fortifié par les Maures au XIe siècle, devenant un symbole de leur présence en territoire lusitanien.
La conquête chrétienne de 1147, menée par le roi Afonso Henriques avec l’aide des croisés, transforma radicalement le destin de cette forteresse. Les nouveaux maîtres rebaptisèrent l’édifice en l’honneur de saint Georges, patron des chevaliers et des croisades. Pendant plusieurs siècles, le château servit de résidence royale, accueillant les souverains portugais jusqu’au début du XVIe siècle.
L’architecture actuelle résulte de nombreuses modifications successives. Les remparts médiévaux, restaurés au XXe siècle, offrent un aperçu authentique des techniques de fortification de l’époque. Les archéologues ont mis au jour des vestiges romains et pré-romains, confirmant l’occupation millénaire de ce site stratégique surplombant l’estuaire du Tage.
Architecture et fortifications impressionnantes
Les murailles du Castelo de São Jorge s’étendent sur près de 6000 mètres carrés, formant un complexe défensif remarquablement préservé. Onze tours rondes ponctuent l’enceinte, chacune dotée d’archères et de créneaux permettant la surveillance du territoire environnant. La Torre de Ulisses, point culminant de l’ensemble, offre une vue panoramique exceptionnelle sur Lisbonne et ses environs.
L’entrée principale, gardée par un pont-levis reconstitué, mène à la cour d’honneur où se dressaient autrefois les appartements royaux. Les vestiges du palais royal témoignent du raffinement de l’art de vivre médiéval, avec ses jardins suspendus, ses citernes voûtées et ses salles d’apparat ornées d’azulejos traditionnels.
Les courtines reliant les tours présentent différentes techniques de construction, reflétant les époques successives d’édification. Les parties les plus anciennes, attribuées aux Maures, se distinguent par leur maçonnerie de moellons irréguliers, tandis que les ajouts chrétiens révèlent un appareil plus régulier et sophistiqué.
Collections et expositions permanentes
Le musée du château abrite une collection exceptionnelle d’objets archéologiques découverts lors des fouilles du site. Les visiteurs peuvent admirer des poteries mauresques, des armes médiévales, des pièces de monnaie antiques et des fragments de sculptures romaines, témoignant de la richesse culturelle de Lisbonne à travers les siècles.
La chambre noire, attraction phare du château, utilise un système de périscope géant pour projeter en temps réel une image de la ville sur une table d’orientation. Cette installation unique permet d’identifier les principaux monuments lisboètes tout en profitant d’une perspective inédite sur l’urbanisme de la capitale portugaise.
L’exposition permanente “Olisipo” retrace l’évolution de Lisbonne depuis l’Antiquité, présentant maquettes, reconstitutions et documents historiques. Les panneaux explicatifs multilingues facilitent la compréhension de l’évolution urbaine et sociale de la cité, de la Lusitanie romaine au Portugal contemporain.
Jardins et espaces verts enchanteurs
Les jardins du Castelo de São Jorge constituent un véritable havre de paix au cœur de la capitale portugaise. Aménagés dans le respect de l’esthétique médiévale, ils proposent une promenade bucolique entre oliviers centenaires, chênes-lièges et pins parasols typiques du paysage méditerranéen.
Les paons qui déambulent librement dans l’enceinte ajoutent une dimension féerique à la visite. Ces oiseaux majestueux, présents depuis des décennies, sont devenus les mascotte officieuses du château, ravissant particulièrement les enfants par leurs parades colorées et leurs cris caractéristiques.
Les terrasses aménagées offrent des points de vue variés sur les quartiers historiques de l’Alfama, du Bairro Alto et de la Baixa. Les bancs disposés stratégiquement permettent de contempler le coucher de soleil sur le Tage, moment magique où la lumière dorée illumine les toits de tuiles rouges de la vieille ville.
Informations pratiques pour la visite
Le Castelo de São Jorge ouvre ses portes quotidiennement de 9h à 21h en été et de 9h à 18h en hiver. Le prix d’entrée s’élève à 10 euros pour les adultes, avec des tarifs réduits pour les étudiants, les seniors et les familles nombreuses. Les enfants de moins de 10 ans bénéficient de la gratuité.
L’accès au château s’effectue facilement par les transports en commun lisboètes. Le tramway 28, emblématique de la ville, dessert l’arrêt “Largo do Chafariz de Dentro”, situé à proximité de l’entrée. Plusieurs lignes de bus municipaux desservent également le quartier, notamment les lignes 37 et 737.
La visite complète du château nécessite environ deux heures, incluant la découverte des remparts, du musée, de la chambre noire et des jardins. Des visites guidées en français sont proposées sur réservation, permettant d’approfondir la compréhension historique et architecturale de ce joyau du patrimoine portugais.