La Vallée du Douro : Joyau Viticole du Portugal
Tout au sud de l’Europe, le Douro, fleuve d’Or du Portugal, raconte la très belle histoire d’amour de l’homme et de la vigne sur un air de fado. La vallée du Douro est bien plus qu’une simple région viticole : c’est un paysage culturel vivant, façonné par deux millénaires de viticulture, où chaque terrasse raconte l’histoire d’une symbiose extraordinaire entre l’homme et la nature.
La beauté et l’émerveillement que suscitent ses paysages sont tels que la vallée du Douro pourrait bien s’appeler la vallée enchantée. Cette région, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre un spectacle naturel et culturel unique au monde, où les vignobles en terrasses dessinent une architecture paysagère vertigineuse sur les pentes abruptes du fleuve.
Un Patrimoine Mondial d’Exception
La Reconnaissance UNESCO
Le Haut-Douro produit du vin depuis quelque deux mille ans et sa principale production, le vin de Porto, est célèbre dans le monde entier depuis le XVIIIe siècle. Cette longue tradition a façonné un paysage culturel d’une beauté exceptionnelle qui reflète en même temps son évolution technique, sociale et économique.
Le vignoble de la vallée du Haut-Douro a été déclaré Patrimoine mondial le 14 décembre 2001. Cette reconnaissance s’appuie sur trois critères fondamentaux :
- Le témoignage exceptionnel d’une tradition culturelle millénaire
- Un paysage illustrant une période significative de l’histoire humaine
- Un exemple remarquable d’établissement humain traditionnel
L’Architecture des Terrasses
Il a fallu vingt siècles depuis les Romains, pour créer cette architecture de terrasses et de gradins et planter les vignes accrochées à des versants inclinés jusqu’à 70° pour certains. Des générations de vignerons ont construit des milliers de kilomètres de murets de soutènement qui grimpent jusqu’à 700 mètres d’altitude.
Cette prouesse d’ingénierie paysagère reste unique au monde. Le Douro est la seule grande région viticole au monde où le raisin est récolté à la main, car les collines à pic et leurs sentiers sinueux rendent les vignobles en terrasses inaccessibles aux machines modernes.
Les Trois Visages de la Vallée
Le Baixo Corgo : La Porte d’Entrée
Le Douro est composé de trois sous-régions : le Baixo Corgo (plus bas), l’Alto Corgo (plus haut) et le Douro Superior (à l’est du Portugal). Le Baixo Corgo, plus proche de Porto, bénéficie d’une influence atlantique qui modère les températures. C’est ici que commence l’aventure du Douro viticole, avec des paysages déjà spectaculaires mais plus doux que ceux de l’intérieur.
L’Alto Corgo : Le Cœur Battant
L’Alto Corgo est la plus spectaculaire, avec des vignobles en terrasses couvrant chaque colline et de jolis villages au bord du fleuve tels que Pinhão, Tua et Peso da Régua. L’Alto Corgo est la région la plus pittoresque avec ses vignobles en terrasses qui tapissent chaque colline, surplombant le fleuve Douro.
Cette région concentre l’essence même du Douro viticole. Les sols schisteux, le climat méditerranéen aux étés chauds et secs, et la topographie accidentée créent des conditions idéales pour la production de vins d’exception.
Le Douro Superior : La Frontière Sauvage
Plus à l’est se trouve le Douro Superior, une région aride, victime du soleil et des fortes chaleurs. En effet, cette région est trop chaude pour y cultiver du raisin. Plus à l’est, le Douro Superior se caractérise par un climat plus sec et des paysages quasi désertiques, abritant pourtant des trésors comme les gravures rupestres préhistoriques de Vila Nova de Foz Côa, inscrites au patrimoine mondial.
Les Villages Emblématiques
Pinhão : Le Diamant du Douro
Pinhão – Voici le plus beau village de la vallée du Douro, situé sur les rives du fleuve et entouré de vignobles en terrasses. À Pinhão, juste au bord du fleuve, il faut absolument visiter la gare ferroviaire pour y admirer les anciens azulejos qui illustrent la culture de la vigne.
Après avoir admiré le paysage, faites une halte à Pinhão, dans la gare couverte d’azulejos bleu et jaune, pour découvrir la tradition de la cueillette du raisin et du foulage à pieds nus, encore en vigueur aujourd’hui.
Peso da Régua : La Capitale du Vin
À Peso da Régua, le musée du Douro vous offre une autre perspective de la viticulture et de la région. À Régua, le Museo do Douro est le gardien de l’identité vinicole de la région. Plus loin, le musée du Douro est le lieu par excellence qui représentation la mémoire, la culture et l’identité de la région vinicole.
Lamego : La Perle Baroque
Pas très loin, mais sur la rive sud, se trouve Lamego, une des plus belles villes du nord du Portugal, située en bas d’un immense escalier en azulejos bleus et blancs qui mène au sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios. Par exemple, Lamego s’impose comme un point de passage obligé pour ses façades colorées et son imposant sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios, accessible via un escalier monumental de 686 marches.
Les Points de Vue Spectaculaires
São Leonardo de Galafura : L’Excès de Nature
Culminant à 566 mètres d’altitude, ce belvédère offre l’une des vues les plus spectaculaires sur la vallée du Douro. Immortalisé par l’écrivain Miguel Torga, qui le décrivait comme un « excès de nature ». Faites un premier arrêt au fantastique belvédère de São Leonardo de Galafura, à environ 20 km du palais de Mateus, et contemplez le panorama exceptionnel offert par ce belvédère.
Casal de Loivos : Parmi les Plus Belles Vues du Monde
C’est un véritable balcon sur Pinhão et sur la vallée au fond de laquelle coule le fleuve qui décrit un « S » près de ce village. Ce panorama a été considéré par la BBC comme l’une des six plus belles vues du monde.
Miradouro do Ujo : Le Nouveau Joyau
Situé dans la municipalité d’Alijó, ce belvédère récemment inauguré s’est rapidement imposé comme l’un des plus spectaculaires de la vallée du Douro. Son emplacement stratégique offre une vue panoramique englobant non seulement les vignobles en terrasses caractéristiques de la région, mais aussi le confluent du Douro et du Tua.
Le Vin de Porto : L’Or Liquide du Douro
La Plus Ancienne Appellation du Monde
Le vin du Douro bénéficie de la plus ancienne appellation contrôlée au monde, attribuée en 1756. La région du Douro est la plus ancienne région d’appellation d’origine contrôlée du monde. Elle totalise près de 30000 hectares de vignes répartis entre 26000 vignerons.
Un Terroir Unique
Ses rives, constituées de schiste, offrent un microclimat parfait pour produire le vin de Porto. Les sols schisteux, combinés aux fortes amplitudes thermiques entre le jour et la nuit, créent des conditions idéales pour la maturation lente et complexe des raisins.
La culture de la vigne dans cette vallée est une prouesse d’ingénierie paysagère. Les terrasses imposent une cueillette manuelle, unique en Europe, préservant ainsi les méthodes traditionnelles au détriment des machines. Cette pratique offre un vin de grande qualité, exporté dans le monde entier.
Les Routes Mythiques
La Linha do Douro : Le Train des Merveilles
Linha do Douro – La ligne de chemin de fer pittoresque qui relie Porto à Pocinho et suit le fleuve entre Mosteirô et Pocinho. La Linha do Douro est une importante ligne ferroviaire, avec 11 départs quotidiens en direction de Peso da Régua et cinq trains quotidiens allant jusqu’à Pocinho.
Composé d’une locomotive de 1925 et de cinq wagons rétro, le train à vapeur historique du Douro longe la rive de Régua à Tua. Imprégnez-vous de cette ambiance d’un autre temps tout en sirotant un verre de porto et en écoutant les chants portugais traditionnels.
La N222 : La Plus Belle Route du Monde
La route N222, qui suit le fleuve Douro de Porto (à l’ouest) à Pinhão (à l’est) avant de couper à l’intérieur des terres jusqu’à Vila Nova de Foz Côa, est tout aussi impressionnante. Cette région, qui compte plus de 2000 ans d’histoire, est également connue pour sa beauté – ce n’est pas un hasard si la route qui relie Peso da Régua à Pinhão a été considérée comme “la plus belle route du monde” !
Les Expériences Inoubliables
Les Croisières sur le Douro
Les paysages spectaculaires et son eau calme font du fleuve Douro un cadre fantastique et parfait pour les croisières en bateau. Ces dernières vont d’une demi-journée au départ de Porto à une semaine sur des navires luxueux.
Avec la création de barrages hydroélectriques, le canal du Douro est devenu un lieu de navigation fluvial et maritime. Ces barrages ont par ailleurs, servi à la création de plages fluviales attirant locaux et touristes. Ce fleuve est totalement ouvert à la voie maritime depuis 1990 au Portugal.
Les Quintas : Au Cœur de la Tradition
Les vignobles constituent la grande attraction de la vallée du Douro. Les quintas, domaines viticoles traditionnels, ouvrent leurs portes aux visiteurs pour des dégustations et des visites guidées. La préservation des méthodes traditionnelles à la Quinta da Roêda, combinée à l’adoption de techniques modernes, illustre l’évolution de la production viticole dans le Douro.
La Découverte depuis les Airs
Vous pouvez aussi découvrir le Douro à partir du ciel, lors d’un voyage qui peut démarrer à Porto, en commençant par survoler le centre historique de la ville et les six ponts qui font la liaison avec la rive sud. Et depuis 2015, on peut par ailleurs, en plus de visiter ce fleuve par voie maritime et terrestre (grâce aux trains), le traverser par hélicoptère.
Le Patrimoine Naturel et Culturel
Le Parc Naturel du Douro International
En arrivant à Barca de Alva, vous entrez dans le parc naturel du Douro international, vu que le fleuve, à partir de là et jusqu’à Miranda do Douro, forme la frontière entre le Portugal et l’Espagne. Cette zone protégée abrite une biodiversité remarquable et des paysages d’une beauté sauvage préservée.
Le Parc Archéologique de Foz Côa
Un peu plus à l’est se trouvent le parc archéologique de Foz Côa, une galerie d’art rupestre en plein air classée patrimoine de l’humanité, et son musée à Vila Nova de Foz Côa. Situé le long de la rivière Côa, près de la confluence avec le Douro, dans un cadre grandiose et isolé, le parc archéologique de la vallée du Côa a été créé pour préserver l’un des plus importants sites mondiaux de gravures rupestres en plein air du paléolithique.
Les Défis du XXIe Siècle
Préservation et Modernité
La conservation en tant que « concept du patrimoine » n’a été mise en œuvre dans cette région que récemment. Aujourd’hui, le paysage continue d’assumer un rôle social actif en perpétuant une économie durable et prospère.
Le Changement Climatique
Les vignerons du Douro font face aux défis du réchauffement climatique, adaptant leurs pratiques millénaires aux nouvelles réalités. Cette approche équilibrée assure la continuité d’un savoir-faire séculaire tout en répondant aux exigences du marché contemporain.
Le Tourisme Durable
En 2017, de nouveaux bateaux se sont implantées dans la région, offrant une visite du fleuve beaucoup plus luxueuse, avec hôtel à disposition. Le défi consiste à développer un tourisme respectueux de l’authenticité et de la fragilité de ce patrimoine exceptionnel.
Informations Pratiques
Quand Visiter
La vallée du Douro offre des spectacles différents selon les saisons :
- Printemps : Les vignes verdoyantes et les amandiers en fleurs
- Été : Les vendanges et l’animation des quintas
- Automne : Les vignes, vertes en été, couleur de feu en automne
- Hiver : Les paysages dramatiques et la tranquillité
Comment Explorer
Malgré tout, nous avertissons nos lecteurs de ne pas être trop tentés d’appuyer sur l’accélérateur pour autant. En effet, les routes le long des vallées fluviales et des collines escarpées sont assez tortueuses.
Les options sont multiples :
- En voiture, pour la liberté et la flexibilité
- En train, pour l’expérience romantique
- En bateau, pour la perspective unique depuis le fleuve
- À pied, pour les randonneurs passionnés
Un Patrimoine Vivant !
Selon les mots du poète Miguel Torga: c’est un excès de nature. La vallée du Douro n’est pas un musée à ciel ouvert, mais un patrimoine vivant où chaque jour, les hommes et les femmes perpétuent des traditions bi-millénaires tout en les adaptant aux défis contemporains.
Plus de 2 000 ans de vinification l’ont façonnée en une région viticole en terrasses et couverte de vignes. Ce paysage culturel impressionnant est toujours exploité avec profit par des propriétaires respectueux des traditions.
Entre une haie d’honneur de vignes sur près de 200 kilomètres de Porto à la frontière espagnole, le fleuve d’Or reprend le devant de la scène. La vallée du Douro reste, aujourd’hui comme hier, un lieu où la nature et la culture s’entrelacent pour créer l’un des paysages les plus extraordinaires et les plus émouvants du monde.
La préservation de ce patrimoine exceptionnel est un défi constant, nécessitant un équilibre délicat entre développement touristique et conservation. C’est ce défi que relève quotidiennement la vallée du Douro, perpétuant ainsi son statut de joyau du patrimoine mondial et de fierté du Portugal.