L’histoire fascinante de Calouste Gulbenkian
Calouste Sarkis Gulbenkian, surnommé “Monsieur Cinq Pour Cent” en raison de sa participation dans les profits pétroliers du Moyen-Orient, était un magnat arménien né en 1869 à Scutari. Passionné d’art depuis son plus jeune âge, il consacra sa vie à constituer l’une des collections privées les plus prestigieuses au monde. Après avoir vécu à Paris, Londres et Lisbonne, il choisit la capitale portugaise comme dernière résidence, séduit par sa neutralité politique et son accueil chaleureux.
À sa mort en 1955, Gulbenkian légua sa fortune colossale et sa collection exceptionnelle à une fondation portant son nom, avec pour mission de promouvoir l’art, la charité, l’éducation et la science. Cette générosité extraordinaire donna naissance au musée qui porte aujourd’hui son nom, inauguré en 1969 dans le quartier d’Avenidas Novas.
Architecture moderne et jardins remarquables
Le bâtiment du musée, conçu par les architectes Alberto Pessoa, Pedro Cid et Ruy d’Athouguia, représente un exemple remarquable de l’architecture moderne portugaise des années 1960. Sa structure épurée, caractérisée par des lignes géométriques simples et des matériaux nobles comme le marbre et le béton, crée un écrin parfait pour les œuvres d’art.
L’édifice s’organise autour d’un parcours fluide, pensé pour offrir une expérience muséale optimale. Les espaces d’exposition bénéficient d’un éclairage naturel savamment dosé, préservant les œuvres tout en les mettant en valeur. Les jardins environnants, véritables poumons verts au cœur de Lisbonne, offrent un cadre paisible avec leurs bassins, leurs sculptures contemporaines et leur végétation méditerranéenne luxuriante.
Collections permanentes d’exception
Art antique et oriental
La section consacrée aux arts de l’Égypte ancienne présente des pièces exceptionnelles datant de 2700 avant J.-C. à 500 après J.-C. Sarcophages polychromes, bijoux en or et amulettes témoignent de la fascination de Gulbenkian pour l’art égyptien. La collection d’art gréco-romain comprend des monnaies rares, des sculptures en marbre et des céramiques d’une qualité muséale remarquable.
L’art islamique occupe une place privilégiée avec des manuscrits enluminés persans, des tapis précieux, des céramiques à lustre métallique et des objets en métal ciselé. Ces pièces illustrent la richesse artistique du monde musulman du XIe au XVIIIe siècle.
Arts d’Europe occidentale
Les arts décoratifs européens brillent à travers une collection d’ormolu français du XVIIIe siècle, de mobilier signé par les plus grands ébénistes, et surtout de bijoux Art nouveau de René Lalique. Cette dernière section constitue la plus importante collection de Lalique au monde, avec plus de 230 pièces incluant bijoux, verreries et objets d’art.
La peinture européenne couvre cinq siècles d’histoire artistique, du XVe au XIXe siècle. Parmi les chefs-d’œuvre exposés figurent des toiles de Rembrandt, Rubens, Fragonard, Gainsborough et Monet. Le portrait d’Hélène Fourment par Rubens et les pastels de Degas comptent parmi les pièces les plus admirées.
Musée d’art moderne : complément contemporain
En 1983, la fondation inaugura le Musée d’art moderne dans un bâtiment adjacent, conçu par Sir Leslie Martin. Cette extension présente l’art portugais des XXe et XXIe siècles, offrant un dialogue stimulant entre les collections historiques et la création contemporaine.
Les espaces d’exposition temporaire accueillent régulièrement des manifestations internationales de premier plan, positionnant le complexe muséal parmi les institutions culturelles européennes les plus dynamiques. Les œuvres d’Amadeo de Souza-Cardoso, Maria Helena Vieira da Silva et Paula Rego y côtoient celles d’artistes contemporains émergents.
Services et activités culturelles
Le musée propose un programme éducatif riche destiné à tous les publics. Visites guidées thématiques, ateliers pour enfants, conférences et concerts rythment la programmation culturelle. La médiathèque spécialisée met à disposition du public un fonds documentaire exceptionnel sur l’histoire de l’art.
L’auditorium accueille des concerts de musique classique et contemporaine, perpétuant la tradition mécénale de Gulbenkian. Le restaurant du musée, avec sa terrasse donnant sur les jardins, offre une pause gastronomique dans un cadre enchanteur.
La boutique propose une sélection raffinée d’ouvrages d’art, de reproductions et d’objets décoratifs inspirés des collections. Les reproductions de bijoux Lalique y rencontrent un succès particulier auprès des visiteurs.
Le musée dispose d’infrastructures modernes garantissant l’accessibilité aux personnes à mobilité réduite. Les audioguides multilingues et les supports numériques enrichissent la visite, tandis que l’application mobile permet de prolonger l’expérience culturelle.
Cette institution unique conjugue harmonieusement patrimoine exceptionnel, architecture remarquable et programmation culturelle de qualité, s’imposant comme l’un des joyaux culturels incontournables de Lisbonne et du patrimoine artistique mondial.