La Serra de Montejunto, située à proximité de Torres Vedras dans la région de Lisbonne, recèle des trésors naturels méconnus du grand public. Cette chaîne montagneuse calcaire, culminant à 666 mètres d’altitude, offre un réseau complexe de sentiers discrets qui serpentent à travers une biodiversité exceptionnelle et un patrimoine historique remarquable.
Géologie et formation des sentiers naturels
La structure géologique particulière de la Serra de Montejunto a façonné naturellement de nombreux passages secrets. Composée principalement de calcaire jurassique, cette formation rocheuse présente des phénomènes karstiques spectaculaires. L’érosion millénaire a creusé des grottes, des lapiaz et des dolines qui constituent autant de chemins alternatifs pour les randonneurs aventureux. Ces sentiers géologiques naturels offrent une expérience unique, notamment dans la zone des Grutas da Moeda, où les anciennes galeries souterraines émergent parfois à la surface.
Les affleurements calcaires créent également des couloirs étroits entre les rochers, formant des passages discrets que seuls les connaisseurs locaux savent emprunter. Ces corridors naturels abritent une flore spécialisée adaptée aux conditions particulières du milieu karstique.
Biodiversité exceptionnelle des chemins oubliés
Les sentiers cachés de Montejunto traversent plusieurs écosystèmes distincts. La végétération méditerranéenne domine les versants sud avec des formations de chênes-lièges, d’arbousiers et de cistes. Sur les versants nord, plus humides, se développent des forêts mixtes où cohabitent chênes verts, pins maritimes et eucalyptus.
La faune présente une richesse remarquable. Les sentiers moins fréquentés permettent d’observer des espèces discrètes comme la genette comune, le renard roux et diverses espèces de chiroptères qui peuplent les cavités calcaires. L’avifaune compte plus de 150 espèces recensées, incluant le circaète Jean-le-Blanc, l’aigle de Bonelli et plusieurs espèces de pics spécialisées dans les milieux forestiers anciens.
Vestiges historiques le long des parcours secrets
Les chemins discrets de la Serra révèlent un patrimoine archéologique exceptionnel. De nombreux sentiers mènent vers des sites mégalithiques peu connus, notamment plusieurs dolmens et menhirs datant du néolithique. Ces monuments témoignent d’une occupation humaine millénaire et jalonnent d’anciens chemins de transhumance.
Les vestiges de l’époque romaine abondent également. Un réseau de voies secondaires reliait les exploitations agricoles aux axes principaux. Certains tronçons pavés demeurent visibles, particulièrement dans les zones boisées où ils ont été préservés de l’érosion moderne.
L’époque médiévale a laissé des traces significatives avec les ruines du château de Montejunto et plusieurs ermitages rupestres creusés dans la roche calcaire. Ces sites spirituels, accessibles uniquement par des sentiers escarpés, témoignent de la tradition érémitique qui s’est développée dans ces montagnes.
Techniques de navigation et orientation
L’exploration des sentiers cachés nécessite des compétences particulières en orientation. Le relief karstique peut dérouter même les randonneurs expérimentés. L’utilisation combinée de cartes topographiques détaillées, de GPS et de boussole s’avère indispensable. Les points de repère naturels comme les formations rocheuses caractéristiques et les arbres remarquables constituent des références fiables.
Certains itinéraires suivent d’anciennes bornes de propriété gravées dans la pierre, vestiges du cadastre traditionnel portugais. Ces marqueurs, parfois effacés par le temps, guident vers des passages secrets entre les domaines privés.
Meilleure période et préparation
La période optimale pour l’exploration s’étend d’octobre à mai, évitant ainsi les fortes chaleurs estivales et les risques d’incendie. Le printemps offre l’avantage d’une floraison spectaculaire avec plus de 800 espèces végétales recensées.
L’équipement recommandé comprend des chaussures de randonnée à semelles adhérentes pour les passages rocheux, une lampe frontale pour l’exploration des cavités, et des vêtements résistants aux épineux méditerranéens. L’eau en quantité suffisante reste primordiale, les sources naturelles étant rares sur les hauteurs calcaires.
Conservation et respect de l’environnement
Ces sentiers cachés constituent un patrimoine fragile nécessitant une approche respectueuse. L’intégration dans le Parc Naturel Régional impose des règles strictes de conservation. La cueillette est interdite, particulièrement pour les orchidées sauvages dont plusieurs espèces endémiques peuplent les clairières calcaires.
L’impact minimal reste la règle d’or : ne laisser aucune trace, respecter la faune en période de reproduction, et éviter le piétinement des zones sensibles. La fréquentation raisonnée garantit la préservation de ces écosystèmes exceptionnels pour les générations futures.